la Jeep en août 1944 lors du débarquement de Provence, elle est devenue une Star !

Auteur : Philippe Natalini, l’enquêteur de Section de recherche en

Gendarmerie , devenu romancier pour raconter le débarquement de Provence

Aujourd’hui, un petit historique d’un véhicule militaire devenu mythique, ayant fait son apparition en France dès juin 1944 en Normandie, puis août 1944 lors du débarquement de Provence.

C’est “La” voiture emblématique de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale : la Jeep !

Ce véhicule innovant pour l’époque, vit le jour quelques années plus tôt.

À la fin des années 1930, dans la perspective d’un conflit imminent, les Etats-Unis veulent moderniser leur matériel militaire et notamment leur gamme de véhicules pour remplacer les motos et les Ford T qu’ils utilisaient jusque là.

À cet effet, dès juin 1940, l’armée américaine lance un appel d’offre pour la conception d’un véhicule léger de reconnaissance et de liaison baptisé «general purpose vehicle» : littéralement «véhicule multi-usages».

Le cahier des charges prévoit que ce véhicule aura une carrosserie rectangulaire, quatre roues motrices, un pare-brise rabattable, des feux de croisement et des phares longue portée, un poids de 590 kilogrammes et la capacité d’emporter 227 kg (dont une mitrailleuse et un équipage de trois hommes, d’où la spécification de trois sièges baquets…).

Près de 150 entreprises sont consultées, mais seules deux rendent un projet dans les temps : American Bantam et Willys-Overland. Ford Motor Company s’associe au projet quelques mois plus tard.

Pour la petite histoire , chez Bantam on “jette “les bases de la jeep en moins de 5 jours.

Cette dernière enthousiasme les autorités militaires mais pose rapidement un problème de production à grande échelle. En effet, Bantam ne possède pas l’infrastructure nécessaire à une telle production 

Chacune conçoit des prototypes en un temps record et livre l’armée au cours de l’été 1940.

Après la présentation et essai de divers prototypes, le modèle proposé par Bantam est retenu, mais l’entreprise étant trop petite pour fabriquer en nombre, le marché est attribué à Willys, associée au constructeur Ford.

Ces jeeps servent alors essentiellement comme véhicule de liaison pour le commandement et de support pour les transmissions.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces deux entreprises auront livré près de 700 000 véhicules à l’armée américaine.

Pourquoi ce véhicule novateur fut-il baptisé “Jeep” ?

Plusieurs versions existent :

1/ Ce mot proviendrait de la prononciation rapide des lettres «GP» (gipi), l’abréviation militaire de la nomenclature Ford relative à la Jeep.

2/ Le véhicule a été baptisé ainsi en hommage au petit animal du dessin animé Popeye : « Eugene the Jeep » créé en 1936.

Jeep est alors utilisé par les dessinateurs pour imiter le cri d’un oisillon.

Habile et possédant des facultés extraordinaires, Eugene the Jeep est un petit animal de la jungle capable de se sortir de situations difficiles.

Des qualités similaires à ce véhicule tout terrain devenu mythique.

La Jeep est devenue une star lors des commémorations

du débarquement de Provence !

Nous vous conseillons la lecture du livre de Philippe :