Papa Poule en Provence !

Dans l’état actuel des connaissances, on reconnaît deux espèces autochtones d’hippocampes en Europe, et une troisième, immigrée de Mer Rouge en Méditerranée Orientale.

Voici ces trois espèces, et les critères pour les différencier. 

L’Hippocampe moucheté : Taille : 10-16 cm (max. 18 cm). Des Îles Britanniques et de la Manche à l’Afrique du Nord et à l’ ensemble de la Méditerranée.

L’hippocampe à museau court: Taille : 9-13 cm (max. 15 cm). Des Îles Britanniques et de Mer du Nord à l’Afrique de l’Ouest et à l’ensemble de la Méditerranée.

L’hippocampe terne : un immigré de Mer Rouge

Taille : 10-14 cm (max. 18 cm). Ouest de l’Océan Indien et Mer Rouge (répartition d’origine) ; Méditerranée Orientale.

Cachés dans les herbiers de posidonies de Méditerranée , les hippocampes mènent une vie compliquée. Ironiquement, très peu d’études scientifiques ont été réalisées à ce jour alors que ces animaux emblématiques sont connus du grand public depuis le plus jeune âge. Il est urgent d’en savoir plus sur ces populations de poissons, aujourd’hui menacés partout dans le monde.

Le cheval de mer reste une énigme pour beaucoup, car très peu d’études scientifiques le concernant ont été réalisées à ce jour. N’étant ni comestible ni une ressource économique en Europe, on ne connaît pas précisément l’état réel des populations.

Le manque de données est tel que l’UICN, organisme international en charge de dresser la liste rouge des espèces menacées ou en voie de disparition, a inscrit 29 des 50 espèces d’hippocampes recensés dans le monde dans la catégorie «Data Defficient», soit «Manque de données».

Pourtant, ce poisson a de quoi passionner plus d’un biologiste marin : Pas d’écailles mais une cuirasse constituée d’anneaux osseux, des yeux bien développés et mobiles, indépendants l’un de l’autre, une bouche aspirant ses proies comme une paille ou un aspirateur, et une faculté de changer de couleur pour se camoufler ou parader avec son partenaire sexuel.

Du point de vue du caractère, les hippocampes sont monogames et sédentaires (certains peuvent vivre toute leur vie sur quelques mètres carrés). Plus curieux encore, ce sont les mâles qui portent la centaine d’oeufs que les femelles déposent dans une poche ventrale et ce, jusqu’à leur éclosion trois semaines plus tard…

Pourquoi les hippocampes sont-ils pêchés ?

Cette pratique a poussé plusieurs espèces au bord de l’extinction. Les hippocampes sont utilisés en herbologie traditionnelle chinoise et aussi mais de moins en moins vendus séchés aux touristes, ce qui entraîne à la fois une diminution drastique des populations et de la taille des spécimens restant (plus de 20 millions d’hippocampes sont pêchés chaque année ).

Alors respect pour le Papa Poule , sa progéniture et sa

compagne !